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    子信苦笑道：“实不相瞒，两年前我离开马场后，便去到城北的张家大院做了一名杂役。但从今儿一早起，便是自由之身，再无任何差事可言了。”

    “杂役？”陆云湘一怔，又细细打量了他一番，摇头说道，“不像，以公子的才学气质，怎会屈身去做一名仆役？”

    子信自忖所言非虚，但那张家大院乃是卧虎藏龙之地，里头的仆役随从也皆非等闲之辈。这番情况，陆云湘刚来云州，如何知晓？她见子信微微一笑，想来似有不便告知之处，也不再追问。

    当下既已酒足饭饱，客中人流渐多，也就不便继续久坐。子信想起还有事相问，乃道：“陆姑娘刚来此地，便随我在这云州城中走上一遭如何？”

    陆云湘笑道：“本姑娘正有此意，便有劳公子带路了。”

    子信道：“陆姑娘不必客气，叫我子信就好。在云州的这段时间，若是有什么用得着在下的，尽管去长宁街找我便是。”

    ……

    泉镜山庄所在之处，乃是云州东南一隅，虽别具一番景致，却远不如城中心那般繁华。出了庄外，沿着长盛街向北而行，周围的气象便逐渐热闹起来。街道的人流随着两侧店铺与商贩的增多而愈发密集，各种吆喝声、喧闹声回荡在云州的上空，来往行人络绎不绝。要知道在邻近的其他州城，市集买卖都有着严格的时间和场所的限制，街道摆摊也只有在特定的日子才被准许。但是在云州，这番盛况却早已成为常态，初来乍到之人都不免一阵感慨。

    云层之上霞光微露，天空飘着阵阵凉风，轻拂着佳人的衣裙。陆云湘容貌虽非绝美，却是风采翩翩、英姿飒爽。子信心情大畅，一边悠闲地散着步，一边向她讲起沿街所见的风光。

    陆云湘四下里望着街道两旁的行人商贩，好奇地问道：“不是说云州城中有许多的外族商人吗？怎么我这几日下来，却没怎么见着呢？”

    子信回道：“官府有规制，外族商人的经营之地仅限于永安大街西边和长兴街两旁的榷场。这里是城东，在这边做生意的几乎都是汉人商家。”

    “原来如此。”陆云湘点头道，“可这里的官府为什么要允许外族人在城中长住呢？”

    子信笑了笑说：“姑娘有所不知。这边塞之地，如遇两国交战，那便是生灵涂炭、民不聊生；但若是休战时期，各国之间的互市便会兴盛起来。不管是契丹人也好，塔塔尔人也罢，你用马匹换我的丝绸，大家各取所需，何乐而不为呢？”

    “想不到朝廷对这些西北部族竟如此宽宏。可这样贸然让他们进到城内，就不怕生乱吗？”陆云湘悠悠地问。

    子信摇头道：“来这里的都是些地地道道的生意人，官府会给他们派发指定的文牒，而且进出城时也会受到严格的盘查。如果是奸细之徒，那肯定是无所遁形，很快便会暴露身份。”

    陆云湘一听，忽然侧过身看了看他，说道：“如此看来，你对这互市的制度还挺津津乐道的嘛。”

    子信笑道：“姑娘方才问我在这儿谋得是何差事。实不相瞒，我在离开马场后，所作之事便是和这市集贸易相干。如果没有与外族通商，这边塞荒凉之地，又有多少人会到这里来呢？”

    陆云湘沉思片刻，迟疑着问道：“那如果……我是说如果，倘若有一天，朝廷和契丹再次开战了，你又当何去何从呢？”说完便停下了脚步，似乎很迫切地想知道他的答案。

    子信顿时怔住，这么犀利的问题难为她想得出来，随即耸了耸肩道：“如果真有那么一天，我就到塞外放羊去，岂不悠闲自在？现在云州的气象一派祥和，我还真没细细想过呢。”

    “公子此言差矣。”陆云湘不以为然地说，“古人云‘生于忧患，生于安乐’，若是太平日子过久了，对潜在的变数不先未雨绸缪一番，可是会吃苦头的。”

    子信这两日一直有预感，似乎有什么剧变将要发生。听她这么一说，心中便更有些不安了，一时间眉头紧锁，沉吟道：“言之有理。”

    陆云湘又轻声笑了起来，拍了拍他的肩膀说道：“我只是随口说说而已，你也不必当真。”说罢便放快脚步向前走开了去。
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