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    忠义伯府西南边有一座低矮的山丘，云州人唤之平山。平山之上有一石窟，乃是近百年前高僧昙曜修行之地。忠义伯府世代崇尚佛法，故而建此石窟，并立有大小不一的三座佛像于其内。时至今日，也常有人前往供奉。

    及至初更时分，伯府庭院之中那口月涌泉忽然间暗流涌动，如同煮沸的热汤一般，从地下不断地向上翻腾，引来周边宾客一片拍手称奇。

    相比之下，后山之上此时却是一片昏暗寂静。倏尔几道黑影从前方的树林越过，身子几乎与四周融为一体，直奔着石窟而去。这些人步伐矫健，整齐划一，俨然一副训练有素的样子。

    来到山前，只见那石窟乃是从正面径直向内挖凿而成，一尊巨大的石佛雕像巍峨地矗立在其中，左右还能隐约见到两尊稍小的佛像。石窟建造在山腰间，大佛的底座与地面有着四五丈高的距离，当初雕凿之时必是费了一番功夫。那正中的佛像体态匀称，目光炯炯，仿佛在以睥睨一切的姿态俯看着众生。

    五名黑衣人来到平山之下，面面相觑地商讨了起来。稍许，便又一人健步如飞地上前跑去，借着脚力踏上山岩，三五步便蹬上了石窟。只见他接着又是一跃而起，伸手往那佛像的双目仔细地摸查了一番。然而一通费力下来，却见三尊佛像的眼球之内均无任何异样，便回身朝下面为首的黑衣人摇了摇头。

    为首的黑衣人陷入了沉思，又敏锐地察觉到身后不远处有人正往这边走来。他当即做了个手势，数名黑衣人便一溜烟地向四周散开，行动之快令人咂舌。

    向着后山缓缓走来的，也是一位神秘的黑衣人，目标同样是那几尊佛像。随着林子上空一只夜莺飞过，寂静的夜空下竟有了一丝风声。

    黑衣人顿时停住步伐，用余光端视起了周围的每一个角落。这种不安和疑虑很快就得到了验证，只见左右两侧各有一道黑影杀出，他们手执钢刀、来势凶猛，几乎全是致命的杀招。那黑衣人手无寸铁，却有着一身极好的轻功和迅捷的反应力，有如灵蛇一般瞬间跑到了石窟之下。

    随着一阵喧哗，又有两人从斜里杀出，不给他任何反应的机会，便前后夹攻而来。霎时间，四柄银光闪闪的钢刀在夜色下混作一团，却又乱中有序，攻守进退都颇具章法。然而那黑衣人在其中闪转腾挪，一番激斗下来，四名杀手竟一招也未触及其身。

    只听一声鹊起，黑夜上空又骤然出现了一道鬼魅般的身影，径直挥剑往那人面门刺去。这一剑寒芒凛冽、势不可挡，只见那人摇身一闪，剑锋所至之处，一块衣布迎风飞起。那黑衣人无心恋战，便一个筋斗腾跃而起，眨眼便消失在了树林上空。

    几名黑衣人还欲再追，只听那领头只手一拦，恨恨地说道：“别管了，我们上当了。你们几个马上去支援第二小队，今晚一定不能失手。”话音刚落，也随即纵身一跃，往刚才那人的方向追去了。

    ……

    夜市初开，长盛街上下张灯结彩、亮如白昼，一派闹腾气象。

    街道两旁坐落着许多茶舍酒馆，太白酒楼便是其中之一。当此之时，店内人声喧哗、宾朋满座，除了云州本地的生意人外，还有不少行走江湖的侠士。今晚的人流本就比往日里更加密集，而最不同寻常的是，楼上又多了位从官府过来的大爷。

    太白酒楼的掌柜认得那位虎背熊腰的青年，就是州衙的捕头唐林，因而一刻也不敢怠慢。唐林穿着便衣，坐在角落的一张桌前，静静地等待着另一位朋友的到来。
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